Una vez más, la lancha
científica RS Karpuj del Instituto Antártico Chileno (INACH) demostró por qué
es uno de los pilares operativos de la investigación nacional en el Continente
Blanco. Tras una extensa travesía de casi 70 días durante la Expedición Científica
Antártica (ECA 62), la ágil embarcación regresó a Punta Arenas con la misión
cumplida.
Uno de los proyectos que
recibió apoyo de la lancha esta temporada fue el programa de Áreas Marinas
Protegidas, que realizó monitoreos de las condiciones oceanográficas, hábitats
bentónicos, predadores topes y kril en el oeste de la península Antártica.
Otra investigación destacada
fue la del análisis de la acumulación de mercurio y sus efectos en las redes
tróficas de las ballenas barbadas. Karpuj ayudó también a los proyectos de
muestreo de plantas vasculares en la Península; hongos antárticos y las investigaciones
de los geólogos sobre el límite Cretácico-Paleógeno en la península
Antártica.
En el marco del megaproyecto
Polarin, uno de sus componentes, el proyecto Pathopast, estudió los antiguos
depósitos de heces de pingüinos, que representan un nuevo y sin explorar
archivo genético.
Junto al apoyo logístico y
técnico a los estudios del Programa Nacional de Ciencia Antártica, la nave
también recibió a los estudiantes ganadores de la Feria Antártica Escolar,
quienes visitaron el glaciar Collins y las bases de Corea del Sur y Uruguay.
Un laboratorio flotante de
alta precisión
Karpuj destaca por su
despliegue tecnológico en un espacio optimizado para su desempeño en aguas
antárticas. Durante esta ECA 62, la embarcación fue fundamental para la
recolección de datos y movimientos logísticos en los sectores de las islas
Shetland del Sur: cabo Melville, bahía Almirantazgo, bahía Chile, península
Bayer, isla Decepción, punta Armonía y península de Coppermine, así como en
sectores del estrecho Gerlache: bahía Paraíso, isla Doumer e isla Anvers.
Además, este “albatros de ceja
negra” supo llegar hasta la costa occidental de la península Antártica donde se
encuentra punta Spring y el estrecho de Bransfield, operando en condiciones que
exigen precisión técnica.
Gino Casassa, director del
INACH, subraya que “nuestra nave Karpuj ha demostrado que su diseño es ideal
para la geografía accidentada de la península Antártica. Su capacidad para
realizar transectas a lo largo y ancho de canales estrechos permite a las y los
investigadores acceder a zonas donde buques de mayor calado tendrían
dificultades de maniobra, actualmente la nave se encuentra fuera del agua en
dique seco”.
Bajo el nombre que rinde
tributo al albatros de ceja negra en lengua yagán, la nave recorrió un total de
3000 millas náuticas. Esta distancia es equivalente a cruzar gran parte del
océano Pacífico y fue el escenario para prestar apoyo logístico crítico a 11
proyectos científicos pertenecientes al Programa Nacional de Ciencia Antártica.
El INACH es un organismo
técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en todo lo
relacionado con asuntos antárticos de carácter científico, tecnológico y de
difusión.
El INACH cumple con la
Política Antártica Nacional incentivando el desarrollo de la investigación de
excelencia, participando efectivamente en el Sistema del Tratado Antártico y
foros relacionados, fortaleciendo a Magallanes como puerta de entrada al Continente
Blanco y realizando acciones de divulgación del conocimiento antártico en la
ciudadanía. El INACH organiza el Programa Nacional de Ciencia Antártica
(PROCIEN).